Los primeros rastros contrastados que tenemos de un Pastor alemán se remontan al siglo VII. Las leyes germánicas castigaban con una multa de 3 solidis, cerca de 38 marcos, a cualquier persona que hubiera sido declarada culpable de la matanza de un perro pastor. En 1606, Konrad Gesner describe perros pastores blancos, para que los pastores no los confundieran con los lobos cuando al final del día, éstos atacaban a los rebaños.

Ciertos autores afirman que en el siglo X los monjes del valle de Munster habrían emparejado perros pastores con lobos domesticados. Una raza nueva habría aparecido y la selección habría fijado poco a poco las características. Pero todo parece indicar que no se trataba de lobos, sino de perros pastores locales.

En 1901, en su obra "Die Deutschen Hunde", el naturalista Strebel, asegura que fueron practicados cruces entre lobos y Pastores alemanes. Durante una exposición en Dresde, el autor remarcó que cada vez que un Pastor alemán se acercaba a un Barzoïs, galgos cazadores de lobos, estos últimos se ponían furiosos y agresivos. Aunque esta reacción podía ser debida únicamente a la semejanza exterior de los Pastores alemanes con los lobos.

Will Judy, en su “Enciclopedia del Perro” (1936), escribe que el Pastor alemán es de la misma familia que los perros nórdicos y otros Spitz. Aunque esta afirmación es muy discutible porque ni posee la mayoría de los atributos del segundo (cola enrollada sobre la espalda, orejas pequeñas, ojos oblicuos,...), ni de los perros nórdicos, que están mucho más próximos al Lobo que el Pastor alemán, sobre todo en cuanto a la morfología.




 

En la Alemania del siglo XIX, ninguna raza homogénea de perro pastor se perfila de manera precisa. Encontramos así diferentes tipos de perros regionales: los pastores de Wurtemberg, de Turingia, de Souabe, de Baviera, de Hesse … En los años 1870, la crisis rural creada por la revolución industrial conlleva el descenso del número de perros pastores. Esto generará no obstante en una forma diferente de ver a estos animales. La desaparición progresiva pero irreversible de las tradiciones del campo crea un efecto cultural que transforma al perro pastor en un perro de compañía en la ciudad.

Desde 1877, ciertos ganaderos hacen la primera selección a partir de dos tipos: el pastor de Wurtemberg y el Pastor de Turingia. Los productos de estas primeras experiencias en materia de ganadería son extremadamente heterogéneos. Sin embargo, el éxito comercial de estos animales es notable a causa, principalmente, del parecido de algunos de ellos con los lobos.

Pero fue el capitán Max Frederic Emile Von Stephanitz el verdadero impulsor del Pastor alemán gracias a un rigor en la selección que nunca abandonó durante sus 34 años de ganadería de la raza. Von Stephanitz crea el 22 de abril de 1899 junto a otros ganaderos e primer "Club del Pastor alemán". El 28 de septiembre de 1899, el primer estándar de la raza fue publicado con el fin de fijar los reglamentos y los criterios de control. Von Stephanitz empujará también a propietarios y ganaderos a que utilicen esta raza, multiplicando los concursos de perros de rebaño y también los primeros concursos de perros policía.